Effet Barnum

Bien que l’interprétation de l’effet Barnum était initialement attribuée à la crédulité excessive des individus [3], les explications contemporaines diffèrent. Parce que les énoncés sont suffisamment vagues et génériques, vous allez spontanément les compléter avec vos propres pensées et expériences [4]. Par exemple, si l’énoncé affirme que « vous êtes quelqu’un de généreux », votre cerveau va automatiquement essayer d’associer cette affirmation flatteuse avec une expérience précise de votre vie. En interprétant les informations et en les complétant à votre manière, vous les validez vous-même et renforcez ainsi votre croyance en l’énoncé, mais également en la source qui le délivre. Par ailleurs, l’effet Barnum peut être renforcé par le biais de confirmation, qui correspond à la tendance d’accorder plus d'attention et de poids aux données qui appuient nos idées préconçues et nos croyances qu'à celles qui les contredisent. Par exemple, si vous croyez en l’astrologie et lisez votre horoscope, vous allez avoir tendance à chercher à connecter son contenu à des expériences personnelles spécifiques, en ignorant celles qui pourraient le contredire [5]. Il a été également démontré que les énoncés positifs et flatteurs, même s’ils sont approximatifs ou faux, sont plus facilement acceptés comme une description précise de la personnalité que les énoncés négatifs [4]. Plutôt que l’exactitude objective de l’énoncé, ce serait en réalité le désir que l’énoncé soit vrai qui en susciterait l’adhésion.